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भारत बड़े पैमाने पर बिजली कटौती की संभावना का सामना कर रहा है, क्योंकि देश के बिजली संयंत्र कोयले पर खतरनाक रूप से कम चल रहे हैं, ईंधन जो देश के बिजली उत्पादन का 70% हिस्सा है. सेंट्रल इलेक्ट्रिसिटी अथॉरिटी के आंकड़ों के मुताबिक, ट्रैक किए गए 135 थर्मल प्लांटों में से 67 फीसदी के पास सिर्फ चार दिन या उससे कम कोयले की आपूर्ति थी. अगस्त की शुरुआत में, इन संयंत्रों में औसतन 13 दिनों की आपूर्ति थी. इससे भी बुरी बात यह है कि इनमें से सोलह संयंत्र पूरी तरह से आपूर्ति से बाहर हो गए हैं, और 75 के पास सिर्फ तीन दिन या उससे कम की आपूर्ति है.

देश में आर्थिक गतिविधियां फिर से शुरू होने से बिजली की मांग बढ़ रही है. सरकार के अनुसार, अगस्त 2021 में बिजली की मांग अगस्त 2019 के पूर्व-कोविड -19 स्तर की तुलना में 17% अधिक थी.

मजबूत मांग और माल ढुलाई लागत में वृद्धि के कारण रिकॉर्ड वैश्विक कोयले की कीमतों का सामना करते हुए, भारतीय खरीदारों ने हाल के महीनों में जीवाश्म ईंधन के आयात से परहेज किया है. इसके बजाय, उन्होंने ज्यादातर घरेलू स्टॉक पर भरोसा किया है. इसने घरेलू स्टॉक को तीन साल से अधिक के निचले स्तर तक कम कर दिया है, राज्य के स्वामित्व वाली कोल इंडिया स्थानीय मांग में वृद्धि को बनाए रखने में विफल रही है। कोल इंडिया, जो देश के 80% से अधिक कोयले का उत्पादन करती है, ने अगस्त के अंत में उत्पादन में वृद्धि की, लेकिन कोयले को बिजली संयंत्रों तक ले जाने में बाधाओं का सामना करना पड़ रहा था. कंपनी ने रखा है.

पिछले एक साल में कीमतों में कोई बदलाव नहीं हुआ है

बिजली और कोयला खनन कारोबार में अधिकांश कंपनियों के शेयरों में इस मांग में उछाल का सकारात्मक प्रभाव देखा गया है. कोल इंडिया और एनटीपीसी, टाटा पावर और टोरेंट पावर जैसे अन्य बिजली उत्पादकों के शेयर हाल के हफ्तों में 5% से 30% के बीच बढ़े हैं.

कोल इंडिया ने अगस्त में 42.6 मिलियन टन कोयले का उत्पादन किया, जो एक साल पहले इसी महीने की तुलना में लगभग 15% अधिक है। सितंबर में इसका उत्पादन मोटे तौर पर पिछले साल के समान ही था, 40.7 मिलियनb टन. अगस्त और सितंबर में झारखंड, छत्तीसगढ़ और ओडिशा के कोयला-खनन क्षेत्रों में अत्यधिक बारिश ने समस्या को बढ़ा दिया, जिससे इस अवधि के दौरान कम प्रेषण हुआ.

भारत के प्रमुख आपूर्तिकर्ताओं में से एक, इंडोनेशिया से कोयले की कीमत मार्च के बाद से 200% से अधिक बढ़ गई है। भारत मुख्य रूप से कोलंबिया, रूस, कजाकिस्तान और मोजाम्बिक के अलावा इंडोनेशिया, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका से कोयले का आयात करता है.

कोल इंडिया ने फरवरी 2021 की शुरुआत में बिजली मंत्रालय को संभावित संकट की चेतावनी दी थी. कंपनी ने बिजली उत्पादकों को मानसून से पहले अपने कोयले का स्टॉक बढ़ाने के लिए कहा था. इसके अनुरोध के बावजूद, उपयोगिताओं मौजूदा भंडार का उपयोग कर रही थीं और बढ़ते बिजली उत्पादन के बीच सीमित ताजा खरीद कर रही थीं. अधिकांश बिजली संयंत्रों ने भी 22-दिवसीय कोयला स्टॉक बनाए रखने के दिशानिर्देशों का पालन नहीं किया. यह बिजली पैदा करने वाली कंपनियों की ओर से एक गलती हो सकती है. इस साल के पहले आठ महीनों में कोयले से पैदा होने वाली बिजली 20% बढ़ी है.

हालांकि, सरकारी अधिकारियों ने अब बताया है कि कोयले की आपूर्ति में गिरावट से कोई ऊर्जा संकट पैदा नहीं हो रहा है. ग्रिड रेगुलेटर पावर सिस्टम ऑपरेशन कॉरपोरेशन या पोसोको के पास उपलब्ध आंकड़ों के मुताबिक, देश में फिलहाल ऊर्जा की कोई कमी नहीं है.

कोयला मंत्रालय के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बिजनेस स्टैंडर्ड को बताया कि मांग आपूर्ति बेमेल अन्य देशों की तरह उपभोक्ताओं को प्रभावित नहीं करेगा. लेकिन बिजली मंत्री आर के सिंह ने एक राष्ट्रीय दैनिक को बताया कि कोयला संकट छह महीने तक चल सकता है. उन्होंने कहा कि आमतौर पर अक्टूबर के दूसरे पखवाड़े में बिजली की मांग कम होने लगती है, लेकिन अभी स्थिति अनिश्चित है.

उदाहरण के लिए, चीन में, कई प्रांतों ने सर्दियों की चरम मांग के मौसम से पहले ईंधन के संरक्षण के लिए बिजली की राशनिंग शुरू कर दी है. उस देश की बिजली की कमी इस हद तक पहुंच गई है कि कुछ हिस्सों में घरों में अघोषित बिजली कटौती हो रही है.