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विंग कमांडर अभिनंदन वर्थमान, जिन्होंने फरवरी में पाकिस्तान के साथ एक हवाई युद्ध के दौरान दुश्मन के एक जेट को मार गिराया था और तीन दिनों के लिए बंदी बना लिया गया था, को भारत के तीसरे सबसे बड़े युद्ध वीरता पदक वीर चक्र से सम्मानित किया गया है. रक्षा मंत्रालय ने स्वतंत्रता दिवस समारोह की पूर्व संध्या पर सैन्य पुरस्कारों की घोषणा की.

सेना की ओर से, राष्ट्रीय राइफल्स के सैपर प्रकाश जाधव को मरणोपरांत दूसरे सर्वोच्च वीरता पुरस्कार कीर्ति चक्र से सम्मानित किया जाएगा. 27 फरवरी को भारत और पाकिस्तान के बीच हवाई लड़ाई के दौरान फ्लाइट कंट्रोलर की अहम भूमिका निभाने वाली स्क्वाड्रन लीडर मिन्टी अग्रवाल को युद्ध सेवा मेडल से नवाजा गया है. IAF को पांच युद्ध सेवा पदक और सात वायु सेना पदक सहित कुल 13 पुरस्कार मिले. कम से कम पांच मिराज लड़ाकू पायलट, जो 27 फरवरी को पाकिस्तान के बालाकोट के अंदर जैश-ए-मोहम्मद के आतंकवादी प्रशिक्षण शिविर पर हमला करने के लिए ऑपरेशन का हिस्सा थे, पुरस्कार पाने वालों में शामिल थे. सेना को आठ शौर्य चक्र पुरस्कार और 98 सेना पदक भी मिले. नौसेना को एक शौर्य चक्र पुरस्कार मिला. IAF के एक अधिकारी ने कहा, "हम बहुत खुश हैं कि विंग कॉम वर्थमान को वीर चक्र से सम्मानित किया गया है."

36 वर्षीय वर्धमान को 27 फरवरी को पाकिस्तानी सेना ने पकड़ लिया था, जब उनके मिग -21 बाइसन जेट को हवाई लड़ाई के दौरान पाकिस्तानी जेट के साथ डॉगफाइट में मार गिराया गया था. अपने जेट के हिट होने से पहले उसने पाकिस्तान के एक F-16 फाइटर को मार गिराया था. वर्धमान को 1 मार्च की रात को पाकिस्तान ने रिहा कर दिया था. हवाई युद्ध के दौरान अपने मिग-21 बाइसन से बाहर निकलते समय वर्धमान को चोटें आई थीं. भारतीय वायु सेना के एक उच्च-स्तरीय मेडिकल बोर्ड ने पहले ही वर्धमान को लड़ाकू कॉकपिट में लौटने की मंजूरी दे दी है.

पाकिस्तान से लौटने के कुछ दिनों बाद, वर्धमान ने भारतीय वायुसेना के अधिकारियों को जल्द से जल्द उड़ान फिर से शुरू करने की अपनी इच्छा से अवगत कराया. पुलवामा आतंकी हमले के करीब दो हफ्ते बाद 26 फरवरी को वायुसेना के लड़ाकू विमानों ने बालाकोट में जैश-ए-मोहम्मद के आतंकी प्रशिक्षण शिविर पर बमबारी की थी.