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2026 वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैच में अर्जेंटीना की 3-0 की जीत के दौरान, अल्जीरिया के आइसा मंडी पर खतरनाक स्टड्स-अप चैलेंज करने के बावजूद लियोनेल मेसी को कोई सज़ा नहीं मिली। मेसी ने पहले हाफ की शुरुआत में ही यह हरकत की, जब उनका पैर सीधे मंडी के पैर (काफ़) के पिछले हिस्से पर पड़ा।

VAR से भी कोई मदद नहीं मिली, क्योंकि रेफरी सिज़मन मार्सिनियाक ने सिर्फ़ फ्री-किक दी। एक एक्सपर्ट (एले मोरेनो) ने कहा, "यह 100% रेड कार्ड था," और सोशल मीडिया पर फैंस ने सुपरस्टार के साथ हुए इस बर्ताव की निष्पक्षता पर सवाल उठाए। उस शुरुआती चिंगारी के बाद, मेसी ने वर्ल्ड कप में अपनी पहली हैट्रिक लगाई। यह एक ऐसी उपलब्धि है जिसे 1984 और 2014 के बीच केवल छह अन्य खिलाड़ी ही हासिल कर पाए हैं, जिनमें 16 गोल करने वाले मिरोस्लाव क्लोज़ भी शामिल हैं। मैच में अर्जेंटीना का दबदबा रहा, लेकिन विवाद ने कई तटस्थ लोगों का ध्यान अपनी ओर खींच लिया, जिससे मैच का स्कोर कहानी का सबसे कम महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया। विशेषज्ञों का मानना ​​है कि मेसी के पास पूरा संपर्क बनाने का मौका था; अत्यधिक दबाव और खिलाड़ी को खतरे में डालना ऐसे कारण हैं जिनकी वजह से उन्हें बाहर भेजा जाना चाहिए था। रेफरी के तौर पर बड़े नामों के लिए निरंतरता का सवाल अभी भी चर्चा का विषय बना हुआ है।