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ACS Food Science & Technology में प्रकाशित एक नई रिसर्च के अनुसार, गेंदा फूल—जिसे भारत में आम तौर पर "गेंदा फूल" कहा जाता है—प्रोटीन का एक अप्रत्याशित सुपर-उत्पाद बन सकता है। सजावटी फूलों का उद्योग फूलों के कचरे का एक बड़ा उत्पादक है; जॉर्जिया यूनिवर्सिटी और उसके सहयोगियों द्वारा Calendula officinalis पर की जा रही रिसर्च में इस कचरे को दोबारा इस्तेमाल लायक बनाने पर विशेष ध्यान दिया गया है।

सूखे गेंदा फूल के पाउडर में लगभग 9% प्रोटीन होता है और इसकी प्रोटीन निकालने की क्षमता (extraction efficiency) 92% से भी ज़्यादा होती है। ये प्रोटीन—विशेष रूप से इनमें मौजूद मुख्य एल्ब्यूमिन तत्व—221°F तक की गर्मी में भी काफ़ी हद तक स्थिर रहते हैं। इनमें इमल्सीफ़ाइंग और पानी/तेल सोखने की उच्च क्षमता होती है, और ये संभावित रूप से एंटीऑक्सीडेंट का भी काम करते हैं। ये खाने में उमामी फ़्लेवर भी जोड़ते हैं, जो बेकरी उत्पादों, सॉस, डेयरी उत्पादों और अन्य प्रोसेस्ड फ़ूड के लिए बहुत उपयुक्त है।

हालांकि मटर या सोयाबीन की तुलना में इनमें प्रोटीन की मात्रा कम होती है, लेकिन इनकी 'टिकाऊपन' की विशेषता—यानी 'कचरे' के रूप में फेंके जाने वाले फूलों को एक उपयोगी तत्व के तौर पर इस्तेमाल करना—प्रोटीन की बढ़ती मांग के इस दौर में इन्हें और भी ज़्यादा आकर्षक बनाती है। हालांकि इस पर और अध्ययन तथा बड़े पैमाने पर काम करने की ज़रूरत है, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि सुपरफ़ूड प्रोटीन बाज़ार में गेंदा एक नए, पर्यावरण-अनुकूल और पौष्टिक प्रोटीन के तौर पर एक मज़बूत संभावना है।