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3 मार्च, 2026 को, इज़राइल रक्षा मंत्रालय और राफेल एडवांस्ड डिफेंस सिस्टम्स ने बताया कि आयरन बीम हाई-एनर्जी लेज़र वेपन सिस्टम का पहली बार इस्तेमाल हुआ, जिसने एक आने वाले हवाई टारगेट को सफलतापूर्वक मार गिराया। माना जा रहा है कि यह हिज़्बुल्लाह का ड्रोन या रॉकेट था, जिसे दक्षिणी लेबनान से लॉन्च किया गया था और जिसका निशाना उत्तरी इज़राइल था।

यह इंटरसेप्शन उस दिन सुबह-सुबह बॉर्डर वाले शहर मेटुला में हुआ था। ऐसा ही एक छोटा, धुंधला वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हुआ (जिसे बाद में इज़राइली मिलिट्री अधिकारियों और डिफेंस एनालिस्ट ने कन्फर्म किया) जिसमें ज़मीन पर बने एक इंस्टॉलेशन से लेज़र की एक साफ़, लंबी और स्थिर बीम निकलती हुई दिखाई देती है, जो कुछ ही सेकंड में रास्ते में मौजूद प्रोजेक्टाइल को टारगेट करके जला देती है। वीडियो में टारगेट की आम चमक और धमाका दिखाया गया है, और कोई धमाका या कोई मलबा नहीं गिरा है—एक आम डायरेक्टेड-एनर्जी किल।

आयरन बीम एक रेल-माउंटेड फाइबर लेज़र है, जिसे आयरन बीम भी कहा जाता है। इसे राफेल ने इज़राइल मिनिस्ट्री ऑफ़ डिफ़ेंस और एल्बिट सिस्टम्स के साथ मिलकर बनाया था। इसका मकसद रॉकेट, मोर्टार, ड्रोन और घूमने वाले हथियारों जैसी कम दूरी की मिसाइलों को भाप बनाकर नष्ट करना है। इसकी कीमत आयरन डोम मिसाइल जैसे पारंपरिक इंटरसेप्टर के मुकाबले बहुत कम है, जिसकी कीमत 2 से 3 डॉलर प्रति शॉट और 50000-100,000 डॉलर के बीच है।

इस सिस्टम पर ये एडवांस्ड टेस्ट 2022 से शुरू किए गए हैं, और शुरुआती ऑपरेशनल क्षमता 2025 के आखिर में आने की उम्मीद है। SUNDAY का इस्तेमाल दुनिया के किसी एक्टिव कॉन्फ़्लिक्ट ज़ोन में किसी लाइव एरियल टारगेट के ख़िलाफ़ पहला जाना-माना फ़ुल-एनर्जी लेज़र हथियार था।

इज़राइली अधिकारियों ने इस शुरुआत को एयर डिफ़ेंस में एक गेम-चेंजर बताया, और आयरन बीम कम लागत और ज़्यादा वॉल्यूम वाले खतरों से निपटकर आयरन डोम को किफ़ायती तरीके से सपोर्ट कर सकता है। डिफेंस मिनिस्टर योआव गैलेंट के एक बयान में कहा गया है कि आयरन बीम की असली लड़ाई में टेस्टिंग हुई है। डिफेंस इसी तरफ जा रहा है: सटीक, तेज़ और सस्ता।

वीडियो के आने से दुनिया में डायरेक्टेड-एनर्जी हथियारों के भविष्य को लेकर उत्सुकता और सवाल उठ गए हैं, और एनालिस्ट इसे एक मील का पत्थर बता रहे हैं, ठीक वैसे ही जैसे रडार-गाइडेड मिसाइलों या खुद आयरन डोम के इस्तेमाल से हासिल किया गया था। हिज़्बुल्लाह के हमले पर अभी तक कोई ऑफिशियल कमेंट नहीं किया गया है, लेकिन ईरान के सपोर्ट में काम करने वाले आउटलेट्स ने कहा कि यह एक छोटा झुंड था और इंटरसेप्शन को कम से कम किया गया।

इज़राइल की उत्तरी सीमा पर अभी भी तनाव बहुत ज़्यादा है, ऐसे में आयरन बीम की पहली लड़ाई में सफलता से डिप्लॉयमेंट प्लान में तेज़ी आने और दुनिया भर में और यहाँ तक कि US, भारत और चीन में भी डायरेक्टेड-एनर्जी प्रोग्राम को बढ़ावा मिलने की संभावना है।