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केंद्र सरकार ने सुप्रीम कोर्ट में एक याचिका दायर कर मांग की है कि जोसेफ शाइन बनाम भारत संघ मामले में 2018 के उसके ऐतिहासिक फैसले के पीछे के तर्क को—जिसने IPC की धारा 497 को अमान्य घोषित करके व्यभिचार को अपराध की श्रेणी से बाहर कर दिया था—एक "अमान्य कानून" के रूप में घोषित किया जाए।

ये आवेदन नौ न्यायाधीशों वाली संविधान पीठ के समक्ष दायर किए गए थे, जो सबरीमाला संदर्भ मामले के साथ-साथ धार्मिक स्वतंत्रता और न्यायिक समीक्षा से जुड़े अन्य मामलों की सुनवाई कर रही है। इस मामले में, जहाँ केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता कर रहे हैं, सरकार अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) के तहत धारा 497 को रद्द करने के मूल फैसले पर सवाल नहीं उठा रही है; बल्कि, उसे इस बात पर गंभीर आपत्तियाँ हैं कि अदालत ने अपने फैसले का आधार "संवैधानिक नैतिकता" के सिद्धांत को बनाया है।

केंद्र सरकार ने संवैधानिक नैतिकता को एक ऐसी अवधारणा के रूप में परिभाषित किया है जो अनिश्चित और अस्पष्ट है, तथा जिसे न्यायपालिका द्वारा ही विकसित किया गया है; इसलिए, कानूनों को अमान्य घोषित करने के लिए इसे एकमात्र कसौटी के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जा सकता। सरकार ने तर्क दिया कि ऐसा करने से "शक्तियों के पृथक्करण" (separation of powers) और "लोकतांत्रिक इच्छाशक्ति" को खतरा उत्पन्न हो जाएगा। 2018 में नवतेज सिंह जौहर मामले में समलैंगिक संबंधों को लेकर दिए गए फैसले के संदर्भ में भी इसी तरह की आपत्तियाँ उठाई गई थीं।

पाँच न्यायाधीशों वाली एक पीठ ने 2018 में सर्वसम्मति से यह घोषित किया गया था कि धारा 497 असंवैधानिक है, क्योंकि यह भेदभावपूर्ण थी और महिलाओं को संपत्ति मानती थी। न्यायिक समीक्षा और संवैधानिक व्याख्या पर इसके प्रभावों को निर्धारित करने के लिए इसकी कड़ी जाँच भी की जा रही है।