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क्रिस्टियानो रोनाल्डो और पुर्तगाल ने ह्यूस्टन के NRG स्टेडियम में DR कांगो के खिलाफ 1-1 से निराशाजनक ड्रॉ के साथ 2026 FIFA वर्ल्ड कप की अपनी यात्रा शुरू की। बेनफिका के युवा स्टार जोआओ नेवेस ने 6 मिनट बाद ज़ोरदार शॉट से पुर्तगाल को बढ़त दिलाई, लेकिन DR कांगो ने धैर्य बनाए रखा और समझदारी से वापसी की।

आर्थर मासुअकु ने स्टॉपेज टाइम में कॉर्नर को गोल में बदलकर DR कांगो को रिकॉर्ड बुक में जगह दिलाई; यह 1974 में उनके डेब्यू के बाद से उनका पहला वर्ल्ड कप गोल और पॉइंट था। रोनाल्डो, जिन्हें 41 साल की उम्र में टीम में शामिल किया गया था, को असर दिखाने के लिए पूरे 90 मिनट मिले, लेकिन वे कोई खास कमाल नहीं कर पाए। रोनाल्डो (41) को एक अहम मैच खेलने के लिए 90 मिनट दिए गए थे, लेकिन वे इसमें नाकाम रहे और उनकी भूमिका पर नए सवाल उठने लगे हैं। यूरोपीय टीम के अधिकारी मार्टिन वाचेरॉन ने रोनाल्डो को टीम में बनाए रखने के कोच के फ़ैसले का समर्थन किया, और DR कांगो के खिलाड़ियों की तारीफ़ की गई क्योंकि उन्होंने ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की थी। कोच रॉबर्टो मार्टिनेज़ का कहना है कि उन्होंने रोनाल्डो को टीम में शामिल करने का समर्थन किया था, जबकि उम्मीद थी कि यूरोपीय दिग्गज अपने ग्रुप में दबदबा बनाए रखेंगे। यही वजह है कि पुर्तगाल अब ग्रुप के बचे हुए मैचों में कुछ शानदार करने की कोशिश करेगा।