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26 अप्रैल, 1986 को चेर्नोबिल परमाणु धमाके के बाद के उथल-पुथल भरे दिनों में, इंजीनियरों को एहसास हुआ कि एक बड़ा खतरा मंडरा रहा है: रिएक्टर 4 के नीचे का बेसमेंट अब 2 करोड़ (20 मिलियन) लीटर से ज़्यादा रेडियोएक्टिव पानी से भर चुका था। अगर गर्म रेडियोएक्टिव कोरियम (पिघला हुआ ईंधन) इस पानी के संपर्क में आता, तो भाप का एक ज़बरदस्त धमाका होता, जिससे संभवतः दूसरे रिएक्टर भी तबाह हो जाते और रेडियोएक्टिव पदार्थ पूरे यूरोप में फैल जाता।

4 मई को, मैकेनिकल इंजीनियर एलेक्सी अनानेंको, सीनियर इंजीनियर वैलेरी बेस्पालोव और शिफ़्ट सुपरवाइज़र बोरिस बारानोव ने इस लगभग असंभव काम को पूरा करने के लिए "सुसाइड स्क्वाड" बनाया। डोसीमीटर और वेटसूट पहनकर, वे प्लांट के पानी से भरे गलियारों में अंधेरे में संघर्ष करते हुए आगे बढ़े, क्योंकि उनकी टॉर्च बुझ चुकी थी। प्लांट के अंदरूनी डिज़ाइन और लेआउट की अपनी गहरी समझ का इस्तेमाल करते हुए, उन्होंने बब्लर पूल का पानी निकालने के लिए ज़रूरी वाल्वों को पहचाना और उन्हें अपने हाथों से खोला।

यह ऑपरेशन सफल रहा। प्रचलित कहानियों के विपरीत, वे सभी जीवित बच निकले। अननेंको और बेस्पालोव आज भी जीवित हैं, जबकि बारानोव की 2005 में दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई। उनकी बहादुरी ने एक और भी बड़ी तबाही को टाल दिया।